Les Grands Boulevards sont les boulevards par excellence, construits autour de Paris sur la rive droite.
La seconde enceinte construite autour de Paris était celle de Charles V construite de 1370 à 1382. Elle allait de la Porte Saint Antoine sur l’actuelle place de la Bastille à la porte Saint-Denis puis au Louvre.
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| La Bastille |
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| Porte Saint Denis |
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| Musée du Louvre |
Dans la partie nord-ouest, elle avait été remplacée par l'enceinte de Louis XIII construite de 1633 à 1636 et allant de la porte Saint-Denis à la porte Saint-Honoré (place de la Madeleine actuelle)
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| La Madeleine |
Vers 1660, ces fortifications sont en mauvais état et devenues inutiles après les victoires de Louis XIV. Les murailles sont rasées et les fossés comblés. Sur la chaussée nouvellement créée, quatre voitures peuvent rouler de front et des contre-allées sont plantées d'une double rangée d'arbres.
Certaines portes fortifiées sont remplacées par des arcs de triomphe (Porte Saint Denis et Porte Saint Martin} C'est le « Nouveau Cours » construit de 1668 à 1705 sous Louis XIV par l’architecte Pierre Bullet
Dans la partie ouest, la noblesse et la finance font construire de magnifiques hôtels dans les quartiers attenants. En revanche, dans la partie est, ce sont des attractions populaires (théâtres, bals, acrobates, restaurants...) qui s'implantent.
La chaussée est pavée en 1778. L'éclairage au gaz fait son apparition en 1817 dans le Passage des Panoramas et s'étend au boulevard en 1826.
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| Passage des Panoramas |
Le premier omnibus à cheval « Madeleine-Bastille » se met en place le 30 Janvier 1928
Les Parisiens en font un lieu de promenade dont le succès persiste à travers les siècles et les transformations urbaines. Le Bel- Ami de Maupassant déambulait sur les boulevards en quête de plaisirs et, dans les années 1950, c'est encore sur les boulevards que Fred Astaire ressentait le mieux le plaisir d’être à Paris
Le percement d’autres axes de grande capacité (Boulevard Richard Lenoir, Boulevard Hausman, Avenue de la République) a pourtant réduit la lisibilité dans la topographie parisienne de l’ancienne enceinte de Louis XIII.
La notion de « Grands Boulevards » est devenue un peu plus floue. De nombreux Parisiens y incluront sans doute spontanément le Boulevard Hausmann parce que les vitrines des grands magasins qui attirent les promeneurs conviennent bien à l’esprit boulevardier.
Les Grands Boulevards sont constitués aujourd’hui par l’axe des boulevards Beaumarchais, des Filles du Calvaire, du Temple, Saint-Martin, Saint-Denis, de Bonne-Nouvelle, Poissonnière, Montmartre, des Italiens, des Capucines et celui de la Madeleine
Au XXe siècle, surtout dans la partie ouest, de nombreux cafés et restaurants sont remplacés par des immeubles de bureau ou des sièges de sociétés.
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